생물다양성 손실은 탄소 배출보다 기업에 더 큰 위험입니다.

세계 GDP의 절반이 자연에 의존하지만, 생물다양성 손실을 해결하기 위한 목표를 가진 기업은 5%에 불과합니다.

투구게 혈액의 엔도톡신에 의존하여 백신을 테스트하는 제약산업은 자연과 비즈니스의 의존성을 극명하게 보여줍니다. 현재 투구계의 개체수가 감소하고 서식지가 사라지고 있습니다. Gregory Breese/USFWS

메모리 반도체 제조업체인 Micron은 뉴욕주 북부의 공장 건설을 최소 6개월 동안 중단했습니다. 계획을 그대로 진행하면 해당 부지에 있는 멸종 위기에 처한 박쥐 2종의 서식지가 파괴되기 때문입니다.

Micron은 연방법(CHIPS and Science Act)에 따라 61억 달러의 보조금을 지원받아 실시한 환경평가에서 해당 박쥐와 관련된 위험성을 인지하고, 박쥐들이 겨울철에 이주할 때를 기다리고 있는 상황입니다. 이러한 사례는 기업이 의사 결정에서 자연을 간과했을 경우의 위험성을 잘 보여줍니다.

세계경제포럼(WEF)에 따르면 세계 GDP의 절반 이상인 약 44조 달러가 자연 의존도 수준이 높음에서 보통인 것으로 나타났습니다. 그 영향은 식품과 농업을 넘어 제약, 제조업, 부동산, 금융 서비스, 광업 및 기타 추출 산업(extractive industries)으로 확대됩니다.

"우리는 흔히 자연을 무료로 이용하지만, 다른 경제적 요소들처럼 재무상태표(대차대조표)에 자연의 가치를 반영하지 않기 때문에 귀중한 자연을 잃고 있다"고 Forico의 전 CFO이자 GIST Impact의 글로벌 리드인 Rayne van den Berg는 말했습니다. 그는 GreenFin 24 컨퍼런스에서 "우리는 동일한 언어로 대화할 수 있는 방법을 찾고, 정보를 제시하며, 재정적 차원을 넘어 자연이 실제로 우리에게 어떠한 가치가 있는지에 대한 공통된 대화를 해야 합니다. "라고 말했습니다.

자연관련 리스크의 수학

WEF가 조사한 C-suite 경영진에 따르면, 2033-4년에 당면할 것으로 예상한 10대 리스크 중 절반이 생물다양성 손실, 생태계 붕괴, 천연자원 부족 등 기후변화 또는 자연과 관련된 것으로 나타났습니다.

4월에 발표된 한 분석에 따르면, 2030년까지 영국 GDP의 최대 12%에 달하는 경제적 가치가 자연 황폐화로 인해 위험해 처할 수 있다고 합니다. 영국은 이미 세계에서 자연이 가장 황폐화된 국가 중 하나로, 이 분석에 따르면 자연과 관련된 리스크의 절반 이상은 해외에서 기인한다고 합니다.

옥스포드 대학의 금융 및 생물다양성 전문가인 Nicola Ranger는 "환경 악화와 생물다양성 손실로 인한 위험은 아무리 적게 잡아도 심각하고 시급한 수준이며, 이를 해결하지 않으면 기후변화로 인한 손실이 두 배로 증가할 것"이라고 말했습니다. 이러한 위험에는 토양 품질, 외래종, 질병, 수질 오염 및 가용성, 미생물 생태계 및 공급망 차질이 포함됩니다.

NatureX Studio의 관리 파트너인 Raviv Turner에 따르면, 80% 이상의 기업이 탄소배출 저감 전략을 가지고 있지만, 생물다양성 손실에 대한 전략을 가진 기업은 5%에 불과합니다. 그는 "탄소는 우리의 가장 심각한 위험도, 가장 시급한 위험도 아닙니다,"라며,  "가장 심각한 위험은 모든 생명체에 영향을 미치는 생물다양성 보전과 생물지구화학(biogeochemical)적 이슈이다." 라고 밝혔습니다.

그는 자연의 위험이 크게 다음의 세 가지 형태를 보인다고 주장합니다 :

1. 질병. 2007년 영국 칠면조 회사 Bernard Matthews를 초토화시킨 조류 독감으로 인해 해고와 수백만 달러의 피해 및 소송이 발생

2. 공급망 불확실성. 스웨덴의 식물성 기름 회사 AAK가 인도네시아의 산림 파괴와 관련된 스웨덴의 불법 팜유 소싱 전략으로 인해 겪은 주가 폭락

3. 물리적 위협. 캘리포니아 전력회사 PG&E를 파산으로 몰아넣은 산불

대형 제약회사와 투구게가 처한 난제

자연과 비즈니스의 의존성을 극명하게 보여주는 예로 제약 산업을 들 수 있습니다. 제약 산업은 투구게의 혈액에 있는 엔도톡신(endotoxin, 내독소)에 의존해 백신을 테스트합니다. 투구게는 피를 뽑히고 약해진 상태로 자연으로 돌아가 결국 번식 능력이 저하됩니다. 지난 30년간 델라웨어 만에서 투구게 개체수가 3분의 2로 감소한 이유입니다.

Eli Lilly는 투구게 혈액의 인조 대체물질을 개발했으나, 미국에서 널리 채택되지 못했습니다. 야생동물 서식지 협의회(Wildlife Habitat Council)의 회장 겸 CEO인 마가렛 오고먼(Margaret O'Gorman)은 "제약회사들의 정치적 문제 때문에 그렇게 되었다"고 지적했습니다. 그녀는 "제약산업은 리스크와 그에 따른 결과에 의존성을 갖고 있다"며, 제약회사들이 실제로 대안을 확인하고, (리스크를 감수하면서) 해결책을 채택하기를 거부한다"고 주장했습니다.

환경 지표를 재무상태표상 데이터로 변환

많은 기업들이 이미 온실가스 배출, 폐기물 관리, 물 소비에 대한 데이터를 수집하고 있습니다. 그러나 자연과 관련된 재정적 위험을 나타내기 위한 지표를 사용하는 경우는 많지 않다고 Rabobank North America의 CSO인 Terryn Lawrence는 말했습니다. "토지. 물. 토양. 이것들은 지금까지 재무보고서 기록된 적은 없지만, 엄청나게 중요한 자산입니다."

지속가능성 전문가의 도움을 받는다면 기업 재무팀이 이러한 자원에 대한 접근권 상실이 비즈니스에 미칠 영향을 충분히 고려할 수 있다고 Lawrence는 말했습니다. 예를 들어, 사모펀드 회사가 미국 전역의 토지를 매입할 때, 수자원에 대한 접근 권리가 변경되면 농부들에게는 어떤 영향을 미칠까요? Lawrence는 우크라이나 전쟁 이후 기업들이 공급망을 더 면밀히 검토하고 있다고 말했습니다. 기업들은 다음과 같은 질문을 합니다. "투입 비용이 급증하면 어떻게 되는가? 이 원자재를 사용할 수 없는 경우에는 어떻게 되는가? (작물과 같은 자연 자본을) 이 곳에서 더 이상 얻을 수 없으면 어떻게 되는가?"

Forico와 BHP, '자연 자본 회계'로 길을 열다

산림 회사 Forico는 2020년부터 "자연 자본" 정보를 공개하기 시작했습니다. (최신판은 여기에서 확인할 수 있습니다.) 이는 회사가 중국으로 운송하는 우드칩의 재정적 가치 외에 Forico의 땅이 서식지, 탄소 격리, 수질 및 기타 지역에서 어떻게 영향을 미치는지 조사하는 것을 의미한다고 van den Berg는 밝혔습니다.

"우리 회사의 생태학자는 그간 놀라운 일을 해왔고, 회사의 산림 관리인들과 조직의 다른 사람들 역시 많은 지표를 수집해왔다. 우리는 이러한 ‘관념적’ 가치들을 경제적 가치로 환산해 재무상태표를 만들었다."라고 그는 말했습니다. "우리가 발견한 것은, 보수적으로 따졌을 때에도, 자연에 관한 한, 회사의 사회적 공헌이 전통적인 재무상태표상의 가치보다 5배나 더 많다는 것입니다. 이 사실은 이사회에서 매우 빠르게 주목을 받았습니다." 

Forico가 그간 자연에 관해 실천한 사회 공헌은 회사 소유의 부지에 있는 목재의 탄소 격리 가치(미래 잠재력 포함), 부지 유역에서 관리되는 수자원, 그리고 멸종위기종에게 중요한 하천 회랑 복원 등이 있습니다.

Forico의 자연 자원 재무상태표의 예는 아래와 같습니다:

광산 회사 BHP는 호주 서부의 Beenup 모래 채굴지에서 유사한 "자연 자원 회계" 프로세스를 시범 운영하고 있습니다. 그곳에서는 멸종 위기에 처한 4종의 식물에 대한 서식지를 포함한 복원 및 보존 프로젝트의 영향을 연구하고 있습니다. BHP가 측정하는 지표는 다음과 같습니다;

• 서식지 및 지형 다양성의 순증가
• 서식지 전반의 생태적 "연결성" 회복
• 면적당 토지가격 상승
• 탄소 격리 및 저장 잠재력 향상
• 수질 및 유량 개선
  
• 야생화 수확 또는 양봉과 같은 새로운 수익 기회
  

자연에서 영감을 얻은 혁신

Margaret O'Gorman은 항염증제 및 향료 성분인 바닐린(vanillin) 생산을 위한 생물학적 대안을 검토하는 익명의 유럽 석유화학 회사를 예로 들며, 생물다양성 영향 평가가 기업 연구 및 개발에 점점 더 중요해지고 있다고 밝혔습니다. 

오늘날 생산되는 바닐린의 대부분(95%)이 석유화학 제품과 관련되어 있습니다.

이 석유화학 기업이 잠정적으로 내린 결론은 이러한 화학 물질을 바이오숯에서 생산된 식물 섬유인 리그닌(lignin)으로 대체하면 총 온실가스 배출량이 감소할 것이라는 예상이었습니다. 그러나 논의에 참여한 기업의 CSO는 엔지니어링 팀에게 고려 중인 소스( 브라질 제철소에서 얻은 리그닌과 원주민 공동체에서 얻은 리그닌)를 더 자세히 조사할 것을 요청하였습니다. 

* lignin : 지용성 페놀고분자화합물로 셀루로스와 함께 석탄의 주요 성분

O'Gorman은 비밀 유지를 이유로 자세한 사항은 밝히지 않았지만, 이런 종류의 대화는 기업 혁신의 미래를 가르쳐 준다고 주장하며, "이는 문자 그대로 CSO가 제품 개발에 주도한 토론이었지만 기후가 아닌 생물 다양성에 중점을 두었습니다." 라고 밝혔습니다.