• IPCC(Intergovernmental Panel on Climate Change)는 보고서를 통해 지구가 어떻게 변하고 있는지 밝힘

• 지구 대기의 이산화탄소가 증가함에 따라 강수량 및 기후 상승 등의 변화가 이루어지고 있음

• 곤충은 일부 작은 환경 변화를 통해서도 개채 수가 크게 영향을 받으며, 향후 해충의 증가로 인한 농작물 피해가 10%에서 25% 증가할 것으로 예상됨

UN 산하의 IPCC는 지구가 어떻게 변화하고 이러한 영향은 미래에 대해 무엇을 시사하는지에 대한 연구보고서(AR6 Climate Change 2021 : The Physical Science Basis)를 발간하였습니다. 보고서에 따르면 이산화탄소와 기온이 극적인 수준으로 증가하였고, 지구는 2030년 초에 1.5도의 기온상승이 이루어질 전망입니다. 또한 이로인해 비, 눈, 우박 등을 통한 강수량 역시 변화할 것으로 전망되고 있습니다. 

최근 몇 년동안 아프리카 대륙 곳곳에서 기후변화와 관련된 많은 재해가 발생했으며 이것이 얼마나 심각한 문제인지 보여주고 있습니다. 가령, 2016년 남아프리카 지역에서 강수량 증가와 기온 상승으로 나방(fall armyworm)이 빠르게 번식하고 확산되었습니다. 

또한, 2019년에서는 사막 메뚜기들이 대규모로 출현하였습니다. 불규칙적인 대량 강수로 인해 메뚜기의 개체가 증가하는 완벽한 환경이 조성되면서 급속하게 확산되기 시작했습니다. 

보고서에 따르면 이러한 변화가 곤충과 인류에 미치는 영향은 다음과 같습니다.

이산화탄소 수치 증가

전 세계 이산화탄소 수치는 이미 높은 수준이며 계속 증가할 것으로 예상되고 있습니다. 비록 이산화탄소량의 증가는 곤충에게 직접적 영향은 없지만 식물의 영향 품질과 화학적 성분에 변화를 야기합니다. 따라서 이러한 변화는 곤충에게 간접적으로 영향을 미칩니다.

예를 들어, 이산화탄소의 상승은 잎의 단백질 농도와 특정 아미노산을 감소시켜 식물 조직의 영양 품질을 저하시키는 것으로 밝혀졌습니다. 이러한 영향으로 곤충들은 더 많은 식물을 소비하게 됩니다.

기온상승

보고서에 따르면 현재의 추세가 지속되는 한 21세기 동안 지구 온난화로 인한 기온 상승이 1.5도 또는 2도를 초과할 것으로 전망됩니다. 

온도는 곤충의 생리와 신진대사를 조절합니다. 기온 상승은 곤충의 생리적 활동과 신진대사율을 증가시키게 됩니다. 따라서 곤충은 생존을 위해 더 많이 먹게되고 더 빨리 성장하게 됩니다. 이러한 상황은 더 빠르게 성장하고 더 많이 번식하게 되어 특정 곤충의 개체 증가를 야기합니다. 이는 곧 더 많은 농작물의 피해로 이어지게 됩니다. 과거 연구에 따르면 지구의 기온이 1도 증가할 때 마다 곤충으로 인한 농작물 피해가 10%에서 25%로 증가할 것으로 예상된다고 합니다.

가뭄과 홍수

기후의 변화는 강수 주기도 변화시킬 것으로 예상됩니다. 보고서는 세계적으로 가뭄과 홍수가 증가할 것으로 예상하고 있습니다. 이러한 기상이변 현상은 식물 생산성, 식물 화학, 방어, 영양 품질, 기호성 및 소화율에 영향을 미칩니다. 따라서 곤충은 더 많은 식물을 먹고 이로 인해 더 많은 작물 피해를 입히게 됩니다.

또한, 강수량의 증가는 곤충들의 먹을 수 있는 식물의 성장을 도모하면서 곤충 개체의 증가를 야기합니다. 사막 메뚜기 사례에서 봤듯이 장기간의 강수는 더 많은 식물을 먹게 하고 (개체의) 빠른 확산을 야기했습니다. 이것은 가을 군벌레의 경우에도 마찬가지였습니다. 곤충이 소비하는 음식(식물)에서 제약요소가 사라지는 즉, 강수량으로 인해 풍부하게 성장할 때, 곤충 개체는 지속적으로 증가하게 됩니다.

천적의 효과 감소

모든 곤충은 천적이나 포식자가 존재합니다. 가령, 아프리카 전역에 서식하는 옥수수 명밤나비(Maize stem borer)는 고치벌종(Costesia flavipes) 등의 여러 천적이 있습니다. 이러한 포식자들은 곤충들의 개체를 조절하고 더 나아가 살충제의 수요를 줄여줍니다.

그런데 이러한 포식자 역시 기후 변화로 인해 다방면으로 영향을 받습니다. 가령, 기온상승 및 강수량 증가로 인해 포식자의 개체가 감소한다면 천적으로 삼고 있던 개체들은 더 많은 번식을 야기할 것입니다. 

이밖에 기후변화는 곤충의 대규모 이동을 야기하게 됩니다. 곤충들은 자신들에게 적합한 서식환경을 찾기 위해 천적이 적은 새로운 환경으로 이동합니다. 이러한 이동은 개체를 증가시키게 되어 더 많은 농작물의 피해를 야기하게 됩니다.

(곤충들에게) 더 많은 영양분 제공

연구에 따르면 이중 스트레스(기후변화, 기상이변, 이산화탄소 증가, 홍수 증가 등)에 노출된 식물은 해충에게 필요한 영양분을 더 많이 공급하게 되는데, 이로인해 더 많은 식물이 해충의 피해를 입게 된다고 합니다. 이는 결과적으로 농작물의 수확량을 감소시키게 됩니다. 

시사점

연구를 통해 기후 변화는 농작물과 그와 관련된 곤충에게 영향을 미치는 것을 알 수 있습니다. 이러한 영향은 복잡하고 불확실하지만, 한가지 분명한 사실은 해충의 압력이 증가할 것이라는 점입니다. 이러한 상황에 대응하기 위해 더 많은 곤충 관리감독, 예측 및 모델링이 필요할 것입니다. 

또한, 각국은 지속적으로 관련 사항을 모니터링하고, 정보를 공유하고, 과거 데이터를 활용한 모델링을 통해 작물 생산성과 식량 안보를 위협이 예상되는 미래를 예측하고 대응 방안을 마련해야 할 것입니다.