“등록 의약품의 80%는 식물로부터 원료를 얻었거나, 천연 제품에 착안해 만들어졌습니다. 현재, 암 또는 코로나19를 치료하는 수단이 사라질 위기에 있습니다. ” - 피터 비커턴(Peter Bickerton), Earlham연구소

코로나19를 통해 생물다양성이 방역대책의 한 요소이자, 새로운 질병들을 예방하는데 매우 중요한 역할을 한다는 것이 밝혀졌습니다. 만약 인류가 건강한 생태계를 온전하게 보전하지 못한다면, 전 세계는 더 많은 전염병 사태를 겪을 수 있을 뿐만 아니라 의약품 개발의 선택의 폭이 줄어들게 될지도 모릅니다. 

자연생태계와 보건과의 연관성은 백신 개발을 포함하여 코로나19 펜데믹의 핵심입니다. 생물다양성의 중요성에 대한 인식이 커지고 있음에도 불구하고, 생물다양성은 계속해서 감소하고 있으며, 우리 건강과 제약 산업에 중대한 결과를 초래하고 있습니다. 관련 연구에 따르면 인간은 ‘2주마다 중요한 의약품’을 잃게 될 수도 있다고 합니다. 

생물다양성과 제약산업

CBD, WHO, UNEP가 발간한 State of Knowledge Review on biodiversity and health는 “의학 목적으로 사용되는 식물의 국제 무역 가치는 25억 달러를 초과할 수 있으며, 산업 수요에 의해 점차 증가하고 있다”고 추정했습니다. 게다가, Erwin, López-Legentil 그리고 Schuhmann의 연구에 따르면 해양 환경에서는 약 5,630억 달러에서 5조 6,9000억 달러에 달하는 암 치료제가 개발될 예정이라고 합니다.

스위스 제약회사 Roche의 이사회 임원인 안드레 호프만(André Hoffmann)은 Mongabay와의 인터뷰에서 고객, 직원 및 투자자의 점점 거세지는 압박 속에서 기업들의 지속가능성에 대한 태도 변화와 관련 산업에 있어 자연의 중요성에 대해 설명했습니다.

제약회사들은 어떻게 대응하는가?

제약산업 관계자들 사이에서 장기적인 전망을 위한 생물다양성 보존의 중요성에 대한 인식이 점점 확대되고 있습니다. Sarah A.Laird는 CBD가 발표한 분석 보고서인 Bioscience at a Crossroads에서 생물다양성의 접근 및 이익공유(ABS: Access and Benefit-Sharing)에 관한 나고야 의정서(Nagoya Protocol)에 적극적인 지지가 필요하다고 강조했습니다.

“대형 제약회사들은 계약을 체결하고, 상호합의조건을 타결하며, 이익 공유가 필요하다는 것에 전적으로 지지합니다. 다양한 금전적 및 비금전적 혜택을 포함한 이익 공유 프로그램은 점차 표준적인 관례가 되었습니다.”

이러한 변화는 기업 차원에서도 나타나며, 많은 기업들이 생물다양성을 위한 기업 전략을 고안하고 시행하고 있습니다. 예를 들어, Bayer는 농작물 재배와 산림을 보호를 접목시켜, 생물다양성 보전 및 기후 적응을 동시에 지원하기 위한 전략을 발표했습니다.

그러나 산업계는 Hoffman이 강조한 바와 같이, 영향을 정량화하는 것을 포함해 생물다양성 지원 및 관행을 지속적으로 개선해야 합니다.

“우리는 기업이 이러한 관점에서 미치는 영향력 뿐만 아니라 생물다양성 손실이 기업에 미치는 영향력 또한 측정할 수 있는 방법을 찾아야합니다.”

제약산업이 자연에 대한 해결책이 될 수 있는 방법

• 생물다양성에 투자하는 것은 결과적으로 기업에 도움이 된다는 것을 인식해야 합니다.

• 동식물의 의학적 사용에 관한 전통적인 지식을 보존하기 위해서는 지역 사회와 협력해야 합니다.

• 신약 개발로부터 발생하는 이익을 공평하게 공유하기 위해서는 나고야 의정서를 시행해야 합니다.

• 전문 지식, 환경 분석 및 위험 평가를 포함하면서, 제약 산업 내에서 생물다양성을 주류화시켜야 합니다.

• 천연제품 상용화에 있어 지속가능성을 추구해야 합니다.

많은 면에서 생물다양성은 인간의 복지에 도움이 됩니다. 

제약산업은 이를 입증하는 수많은 가시적 사례 중 하나입니다. 만약 우리가 계속해서 인간의 건강을 증진시키고, 의학적 진보를 이루며, 새로운 건강상의 위험들에 빠르게 대처하고 싶다면, 우리는 반드시 생물다양성을 보호해야 하고, 생물다양성의 지속가능한 이용을 장려하며, 모두가 생물의학적 발견으로 인한 혜택을 누릴 수 있도록 해야 합니다.